une question au bon moment
Raconter son histoire familiale : les questions à poser à ses parents
Pour écrire l’histoire de ses parents, on commence par leur proposer de raconter, et par respecter leur réponse. Viennent ensuite des conversations courtes et régulières, des questions ouvertes par période de vie, des photos pour raviver les souvenirs, et une trace écrite ou enregistrée. Un biographe peut ensuite en faire un livre.
Vous connaissez quelques histoires par cœur : la ferme des grands-parents, le premier poste de votre père, la façon dont vos parents se sont rencontrés. Et puis il y a tout le reste, qu’on n’a jamais pris le temps de demander. Raconter son histoire familiale commence souvent par là : une question posée au bon moment. Ce guide vous aide à proposer ces conversations à vos parents, à les organiser, à choisir vos questions et à garder une trace de ce qu’ils vous confient, en respectant ce qu’ils ne souhaitent pas dire.
Par l’équipe du Bon Biographe. Mis à jour le 24 octobre 2026.
Comment proposer à ses parents de raconter leur vie ?
En le leur demandant simplement, en disant ce que vous ferez de leurs souvenirs, et en acceptant un « pas maintenant ».
Connaître l’histoire de ses parents est une envie que les parents ne devinent pas toujours. Dites-la. Une question directe vaut mieux qu’un dispositif préparé en cachette : on ne fait pas raconter quelqu’un à son insu, et une conversation n’a de valeur que si celui qui parle en a envie.
Ce que vous pouvez leur dire. « Est-ce que cela te plairait de me raconter ton enfance ? J’aimerais la garder par écrit pour les petits-enfants. Tu choisis par quoi on commence, et tu me dis ce que tu ne veux pas voir écrit. »
Précisez à qui ces souvenirs iront, à vos frères et sœurs ou aux petits-enfants, et s’ils pourraient un jour devenir un livre. Laissez-leur choisir le premier sujet ; c’est souvent celui qu’ils ont le plus envie de raconter. Et si vos deux parents sont en vie, demandez à chacun s’il préfère parler seul. Les souvenirs d’un couple ne se racontent pas toujours à deux voix.
Certains parents diront non, ou pas tout de suite. Ce n’est pas un échec du projet. La proposition reste posée, et elle revient parfois d’elle-même, des mois plus tard, au détour d’un repas.
Comment organiser ces conversations ?
Par séances courtes et régulières, avec un thème à chaque fois, plutôt qu’en une longue journée.
- Plusieurs rendez-vous espacés, qui fatiguent moins qu’un après-midi entier ; les souvenirs remontent souvent entre deux séances.
- Un endroit calme, chez eux de préférence, sans télévision allumée.
- Un seul thème par séance (l’enfance, le métier, une maison), annoncé à l’avance pour qu’ils y repensent.
- Un enregistrement seulement avec leur accord, en leur disant pourquoi vous enregistrez et qui écoutera.
- Des notes prises au fil de la conversation ou juste après, pour les noms et les lieux.
- Une fin sur un souvenir agréable, pour que la séance suivante soit attendue.
Faut-il suivre la chronologie ou aller par thèmes ? Les deux fonctionnent, en réalité. La chronologie rassure ceux qui aiment l’ordre ; les thèmes laissent venir les histoires qui comptent, quitte à les ranger plus tard.
Quelles questions poser à ses parents sur leur vie ?
Des questions ouvertes, qui partent d’un détail concret, puis des relances simples.
Trois règles suffisent. Préférez « Comment était… ? » à une question qui appelle oui ou non. Partez d’un détail concret, une odeur, un objet ou une rue. Puis relancez avec « Et ensuite ? » ou « Qui était là ? ». Une question sur un objet vaut mieux qu’une question sur une date : la date se cherche, l’objet se raconte.
Voici des questions à poser à ses parents, rangées par période de vie. Ce sont des points de départ pour connaître l’histoire de ses parents, pas un questionnaire à dérouler : deux ou trois par séance suffisent largement.
| Période de vie | Questions possibles |
|---|---|
| Enfance et maison | Quelle était la pièce où vous passiez le plus de temps, enfant ? · Qu’est-ce qu’on mangeait chez vous les jours de fête ? · Qui venait à la maison ? |
| École et jeunesse | Quel professeur vous a marqué, et pourquoi ? · Que faisiez-vous de votre temps libre, à quinze ans ? · Quelle musique écoutiez-vous ? |
| Travail et métier | Comment avez-vous trouvé votre premier travail ? · À quoi ressemblait une journée ordinaire ? · De quoi êtes-vous fier dans ce métier ? |
| Rencontre, couple, enfants | Où vous êtes-vous rencontrés, et qui a parlé le premier ? · Comment avez-vous choisi nos prénoms ? · Qu’avez-vous voulu nous transmettre ? |
| Lieux, voyages, ce qui a compté | Quel endroit aimeriez-vous me montrer ? · Quel voyage vous a changé ? · Quelle décision referiez-vous sans hésiter ? |
Écoutez plus que vous ne parlez, et laissez durer les silences. Le souvenir arrive souvent juste après.
Comment s’aider des photos, des objets et des lieux ?
En les mettant sur la table : un album ouvert fait parler plus vite qu’une question.
Imaginez un dimanche après-midi, l’album posé entre vous. Votre mère s’arrête sur une photo de mariage et nomme, un à un, des invités dont vous n’aviez jamais entendu parler. Notez-le aussitôt : qui, où, quand, au dos d’un tirage ou sur une feuille à part.
- Feuilleter un album ensemble, sans chercher à tout identifier.
- Partir d’un objet, un outil ou un carnet de recettes.
- Retourner sur un lieu si c’est possible, ou le regarder sur une carte.
- Numériser les photos au fil de l’eau, pour ne pas en faire une montagne.
Inutile, donc, de tout classer avant de commencer. Les archives se trient en chemin, souvent grâce aux conversations elles-mêmes.
Comment croiser les souvenirs de la famille ?
En interrogeant aussi les autres, et en gardant chaque version avec le nom de celui qui la raconte.
Un oncle, une tante, un frère se souviennent autrement du même déménagement ou de la même maison. Deux versions d’un même événement ne sont pas une erreur. Notez-les toutes les deux, avec qui les raconte, et ne tranchez pas à la place des intéressés : ce n’est pas votre rôle, et vous perdriez une partie de l’histoire.
En revanche, un document aide à situer les faits, quand c’est possible. Un livret de famille, une lettre datée ou un acte retrouvé dans les papiers donnent une date ou un lieu, sans effacer pour autant le souvenir de chacun. Raconter son histoire familiale, c’est aussi accepter qu’elle ait plusieurs voix. C’est souvent là qu’elle devient vivante.
Comment aborder les sujets sensibles ?
En disant dès le départ que chacun a le droit de ne pas répondre, et en le respectant vraiment.
Une guerre, un deuil, une rupture, une période difficile : certains sujets resteront fermés, et c’est leur droit. N’insistez pas. Si votre parent y revient plus tard de lui-même, écoutez ; sinon, passez simplement à autre chose.
Distinguez aussi ce qui vous est confié de ce qui sera transmis, en demandant simplement « Est-ce que je peux l’écrire ? ». Faites relire vos notes avant de les partager avec le reste de la famille. Et gardez en tête que les secrets de famille ne sont pas l’objectif de ces conversations : vous recueillez une histoire, vous ne menez pas une enquête.
Grands-parents, parents très âgés : ce qui change
Écrire la vie de ses grands-parents change les questions, et les réponses. Un petit-enfant ne demande pas la même chose qu’un enfant, et on lui raconte souvent autrement, avec moins de retenue sur les bêtises de jeunesse.
Adaptez donc le rythme. Prévoyez des séances plus courtes si la fatigue vient, et appuyez-vous davantage sur les photos et les objets. À distance, une conversation au téléphone ou en visio reste possible ; le récit de vie de personnes âgées se recueille aussi de cette façon, avec une photo envoyée la veille comme point de départ.
Si la mémoire hésite sur une date, partez d’un lieu ou d’une personne : « Qui habitait à côté de chez vous ? » ouvre souvent plus de portes que « En quelle année ? ».
Et les ancêtres ?
Les souvenirs de vos parents sont souvent la porte d’entrée vers les générations précédentes. Un prénom de grand-oncle, un village quitté, une photo sans légende : ce sont des pistes pour remonter plus loin. Nos pages par ville signalent les archives locales utiles.
Quand le projet s’élargit à une histoire de famille sur plusieurs générations, avec des témoins et des archives, il change de nature. La page Faire écrire une biographie familiale explique comment un tel livre se prépare, à plusieurs.
Que faire de ces souvenirs : les garder, les écrire, les confier ?
Trois chemins, qui ne s’excluent pas : conserver, écrire soi-même, ou confier l’écriture à un biographe.
Les garder. Rangez enregistrements et notes en double, en lieu sûr, puis partagez-les avec vos frères et sœurs. Un texte achevé, écrit avec l’accord de vos parents, peut aussi être confié à l’Association pour l’autobiographie et le patrimoine autobiographique (APA). Elle accepte, parmi les textes autobiographiques, les récits de l’histoire des parents, et les conserve gratuitement ; on peut demander qu’un texte ne soit pas consultable pendant une période choisie (déposer un document à l’APA).
Les écrire vous-même. Écrire l’histoire de ses parents, ou écrire son histoire familiale plus largement, demande ensuite de choisir les épisodes et de construire un fil. Le guide Écrire un livre sur sa vie : construire son récit prend le relais.
Les confier à un biographe. Il mènera ses propres entretiens avec vos parents, avec leur accord, puis écrira le livre ; vos notes et vos photos lui serviront de point de départ. La page Faire écrire une biographie familiale présente cette démarche. Si le livre est un cadeau, lisez Offrir une biographie à un proche ; pour aider vos parents à se préparer, Préparer les entretiens avec un biographe.
Décrire le projet sur Le Bon Biographe, échanger avec des biographes et choisir le vôtre est gratuit, et n’engage à rien. Le travail du biographe est payant, au prix que vous avez accepté.
Comment raconter son histoire familiale : questions fréquentes
Faut-il enregistrer les conversations avec ses parents ?
Ce n’est pas obligatoire, mais un enregistrement garde leur voix et leurs mots exacts. Demandez-leur d’abord leur accord et dites-leur à quoi il servira. Certains parlent plus librement sans micro : des notes prises pendant ou juste après la conversation font alors l’affaire.
Que faire si mon parent dit ne plus se souvenir ?
Changez de porte d’entrée. Une photo, un objet, une chanson ou le nom d’une rue font souvent revenir un souvenir précis, là où une question sur une date bloque. Laissez des silences, ne corrigez pas, et revenez au sujet une autre fois si besoin.
Mes frères et sœurs ne se souviennent pas des mêmes choses : que faire ?
Notez les deux versions, avec le nom de celui qui raconte. Une histoire familiale a plusieurs points de vue, et c’est souvent ce qui la rend vivante. Vous n’avez pas à trancher : un document daté peut parfois aider, sans effacer les souvenirs de chacun.
Peut-on faire écrire l’histoire de ses parents par un biographe ?
Oui. Le biographe mène lui-même les entretiens avec vos parents, avec leur accord, puis écrit le livre ; vos notes et vos photos lui serviront. Sur Le Bon Biographe, le questionnaire calcule le prix du projet et vous l’acceptez. Les biographes qui l’acceptent aussi demandent à échanger, vous confirmez les mises en relation, puis ils vous contactent selon vos préférences (téléphone, SMS ou courriel). Vous choisissez ensuite le vôtre.
Écrire l’histoire de ses parents : par où commencer ?
Raconter son histoire familiale tient en quelques gestes : proposer, écouter, garder une trace. Respectez aussi ce qui ne se dit pas : une histoire incomplète vaut mieux qu’une conversation forcée. Et si vous souhaitez un livre, un biographe peut prendre le relais, à partir de ce que vous avez déjà recueilli.
Vous souhaitez en faire un livre ? Décrivez le projet : le questionnaire calcule son prix.